国家的出现。 约普时期（ 公元前 8000年 - 公元前 3000 年 ）的人民 是新石器时代的狩猎和聚集乐队。在弥生时代（约 公元前 300 年 - 公元300 年 ），发生了与亚洲大陆的广泛的文化接触和迁徙，出现了一个以水稻种植为基础的社会。在此期间，人口的基本遗传资源和语言的基本模式都建立起来了。
日本在四世纪引起了中国的关注。在大和时代（ 公元前 300年 - 公元前 552 年 ），小酋长合并成为一个初级的国家级社会。日本本土宗教的神话，从那个时代开始; 他们把这些岛屿神圣起源的叙述与众神之间的斗争编年史交织在一起，后人的后人最终被认为是皇室，后来这个时代宣告了一个连绵不绝的血统。
552年，来自朝鲜王国的特使与大和统治者建立了联系。他们引入佛教，使日本与中华文明有系统地接触。几乎日本的生活农业技术，书面语言，哲学，建筑，诗歌，医学和法律的每个方面都发生了变化。大和国家采取了中国皇室的惯例，试图沿着中国文明的路线来塑造社会。
八世纪末，在现在的Kyōto建立了一个新的首都，而在平安时期（794-1185），日本的 古典文明开花了。京都成为贵族文化的贵族中心，受到与中国接触的影响，但发展了独立和先进的审美，文学和艺术风格。 世界上第一本小说 “源氏物语 ”集中体现了平安时代的文化。
到平安时代末，经济，社会和军事权力转移到了地主和武士上。从镰仓时代（1185 - 1333年）开始，朝廷任命了一个Shōgun：一个以皇朝的名义行事的最高军事指挥官，实际上是最高政治权威。
连续的几代王朝都在这个地方占据了这个地位，直到1868年。中央控制权在Shōgun法庭手中，而地区领主掌管着个别的省级领域，并且控制了武士守护者（武士）的个人忠诚。镰仓时期及其后的时期以武士文化为特征，包括发展日本式的禅宗禅，武术， 武士道。
中世纪时期结束于十五世纪末至十六世纪末的一场持续一个世纪的内战。与西方的接触始于十六世纪中叶，葡萄牙耶稣会传教士弗朗西斯·泽维尔（Francis Xavier）的到来。引进西方武器加速了整合谁统一全国，结束了内战几日益占据主导地位军阀之间的权力。
1603年德川家康果断击败了大部分剩余的对手，建立了一个持续到1868年的王朝。260多年来，日本经历了政局的稳定，和平，繁荣。家康在江户建立了首都（1868年改名为Tōkyō），它指挥了关东地区，远离了京都的朝廷。
德川政权通过一个复杂的联盟网络来统治，大约有250个地区领主，有的与德川和其他的反对派紧密联系，而是永久制服。每个封地都保留着自己的城堡，作为一个政治战略，一些封地保持着高度的经济，社会和文化自治。
在德川时期，文化和社会在全国范围内被编纂和统一起来。在这个时期建立起来的模式塑造，推动了1868年以后国家的现代化进程。到了十九世纪三十年代，德川政权残酷地压制了基督教社团，打破了与欧洲国家的大多数关系。
它解除了农民的武装，实行了严格的户籍制度，使人口在空间上和社会上保持不动。在高速公路上的交通在严密的检查站被仔细检查。贸易是通过封建行会来控制的，详细的废船管理规定了所有社会阶层的生活。
这些社会政策反映了重视社会稳定和社会道德的新儒学思想。德川社会结构是围绕等级制，集权制和集体责任的原则组织的。要求个人从属于自己所承担的社会角色的具体义务，而德性则包括完善自己的角色能力。
在社会上层，亲属制度把新儒家的家庭理想作为社会秩序的一个缩影。新儒学也建立了社会阶级的武装，即武士，农民，工匠和商人。地位反映了社会效用的理想，而不是财富。
在此期间，地方城镇和德川当局直接控制的主要城市中心日益融入国家经济，社会和文化网络。城市经济实力超过农业部门。这就要依靠控制农地和赋税来破坏德川的政权。
在城市里，资产阶级文化蓬勃发展： 歌舞伎 戏剧， 文乐 木偶戏，和 歌 摔跤， 浮世绘 版画，艺妓表演
都是都市文化的创作。日本城市在基础设施和公共设施方面等于或超过欧洲同类城市，但日本的城市居民缺乏与其经济和文化资本相称的政治声音。
德川社会模式和制度奠定了现代化的基础。城市商人阶层刺激了先进的国家经济机构的发展和工业生产的开始。文化和计算能力在武士，商人和农民上层普遍存在。武士成为世袭阶级的官僚，其领导资格取决于教育。社会的特点是纪律和规定。
德川王朝经过长期的斗争，于1868年将权力交给了朝廷。政治危机包括重大的内部经济问题，以及1853年由马修·佩里准将和美国军舰中队引起的与西方力量的意外对抗。德川的反对者要求它坚决反对外国侵略，然后推翻政权。其结果是一场名为“明治维新”的和平政变，标志着国家现代化的开始。
明治政府将帝国统治与民间政治权力和军事力量重新联系起来。帝国政府在明治天皇的名义领导下，由打败德川王朝的年轻武士经营。他们是非常民族主义的，企图把日本社会同欧洲和北美大国平起平坐。
领导层建立以帝国主义为核心的强大集中国家，建立现代军事，避免欧洲殖民化，开始帝国主义扩张到东亚其他地区，推行工业化和经济发展，使社会彻底转变。
虽然他们是以“天皇鞭挞野蛮人”的口号上台的，明治时期的领导人却建立了一个强大的国家和社会。明治领袖互相平衡西方列强，避免任何单一的赞助人统治。
政府派代表团到欧洲和北美学习法律机构，工商，科技，军事，建筑，艺术，医药等。聘请外国专家，年轻的日本人被派往西方大学学习。新的口号是“东方的价值观，西方的科学”。
德川政权签署的条约创造了西方公民独立于日本法律生活的地区。这些“条约口岸”是西方影响力的重要来源，外国传教士创办的许多学校，医院等机构也变得突出。然而，治外法权制度被认为是有辱人格的，政府试图改变社会生活和文化，这种方式将得到西方列强的尊重。
日本迅速建立起西式海军和陆军，试图扩大在东亚的影响力。它吞并了Ryūkyū群岛，在甲午战争中取得了成功后控制了台湾，在与中国的交往中获得了西方列强的平等地位。
治外法权于1899年结束，日俄战争（1904-1905）的胜利，造成了北海道以北几个岛屿的占有和俄罗斯在满洲的广泛利益。1910年，日本吞并了韩国。到20年代，日本自认为是世界军事大国。
十九世纪七十年代以后，这种军事的力量是通过工业化成为可能的。国家建造了造船厂，炼铁厂和纺纱厂等行业，并把它们卖给了联络良好的企业家。
国内公司成为西方技术的消费者，并将其应用于可在世界市场上廉价出售的商品的生产。工业园区增长迅猛，农村稳步向新兴工业化中心转移。伴随着工业化的发展，国家铁路系统和现代通讯技术的发展。
除了国家统一的民族教育和创建单一的民族方言之类的国家创新之外，在整个明治时期，人们对西方生活的兴趣不断增加，从精英阶层开始，最终延伸到几乎所有的社会群体，特别是在最大的城市。
然而，并不是所有的社会变革都是在西方建模的。国家的目标是促进以帝国制度和神道教为中心的民族主义思想，并保持强烈的民族认同意识。传统和历史的许多方面都被编纂了。从神道到sumō，从庆祝政治忠诚和社会整合到亲属模式的组织，
二十世纪初，国家建设和工业化已经完成。大正时期（1912 - 1926年），政治和智力气氛变得更为自由，主要城市形成了庞大的新中产阶级。大众媒体和大众文化与西方爵士时代平行发展。政治民主受到鼓励; 左派团体为政治自由和工人维权而激动。
随着1926年昭和时代的开始（昭和天皇裕仁继承王位），社会越来越向右转。军队在政治上扮演了更大的角色，保守势力使国际“尊重”，军事扩张，帝国制度的神圣化成为公共生活的基石。
整个20世纪30年代，满洲和中国其他地区的军事和殖民冒险导致了公开的战争，社会越来越军事化。中国的战争愈演愈烈，国际上对日本暴行的谴责毒化了与西方国家的关系。
与西方列强的外交关系恶化，1941年12月7日，日本军队袭击珍珠港。日本几乎同时袭击了西方殖民列强主张的所有主要领土，包括美国的夏威夷和菲律宾等所有领土。所宣称的目标是要建立一个西方帝国主义被放逐的“大东亚共荣圈”。
在太平洋战争的头一年半，日本军队正在进攻，但到了1944年，盟军正在夺取西太平洋。盟军的海军胜利摧毁了日本的舰队和航运，并于1944年开始了轰炸袭击。他们摧毁了大部分国内基础设施，给平民造成了巨大的损失。预料到入侵日本将是一场流血冲突，美国军事策划人员随着原子弹的发展而前进。美国军方
从1945年到1952年，日本在美国将军麦克阿瑟将军的指挥下被盟军占领。战后初期是大规模重建的时期。数百万人无家可归，另有数百万人从前殖民地遣返。经济崩溃，大规模饥饿成为威胁。对战前和战时生活的文化和社会框架的幻灭是普遍的。
职业发动了民主宪政和政治制度，成人普选，皇权放弃，宗教与国家控制分离，农业土地改革，重大经济产业结构调整，教育扩张，语言改革，扩大公民自由。
到了20世纪50年代中期，社会经济的初步重建基本上已经完成，政府已经形成了一个保守的共识，即国家的优先事项是经济增长和社会稳定，这将通过企业和政府的密切合作来实现由官僚精英指挥。20世纪50年代末以后，这个“发展状态”创造了普通人能够体验中产阶级都市生活方式的社会，经济和政治环境。
战后的城市中产阶级生活的特点包括母亲注重子女教育的小型核心家庭，由于职业义务，父亲大都缺席。典型的白领城市家庭对终身雇佣是常态的认识是安全的。
在二十世纪六七十年代，由于日本消费品开始占据海外市场，国内经济的成功开始在世界范围内感受到。经济增长在政治上是无懈可击的，但是污染成本，农业部门成本下降以及没有足够基础设施的大规模城市增长是巨大的。发展基层运动，以对抗由发展的精神所产生的问题; 这些运动的有效性受到限制。
整个七十年代和八十年代，日本经历了前所未有的繁荣。大量的贸易顺差和生产高质量的产品，被认为是其他工业和后工业社会的典范。那经济实力允许投资海外资产。
普通消费者的富裕表现在奢侈品市场日益增长，消费量大，产品周期短。虽然工作时间表允许很少的闲暇时间，旅行成为一个理想的商品。然而，高额的可支配收入掩盖了房地产的天价成本以及城市社会在富人和穷人之间不断增长的分化。
政治领导人很少承认日本作为邻国征服者的作用，国家也没有表示过明确的遗憾。战后的民族自我认同只是追求和平，许多日本人强调自己国家的损失。由于当代社会和平主义的激烈程度，反对军事力量非常强大，宪法中禁止军事参与的文章具有很大的象征意义。
昭和皇帝死于1989年，由他的儿子，成为平成帝的继承人。他的加冕仪式和伴随它的精心制作的新式仪式，提醒着战前的仪式，引起了不受欢迎的民族主义的记忆。
平成（1989年至今）开始，希望能够迎来“日本世纪”，但繁荣时代却停滞不前。和平时期到目前为止是经济停滞不前的时期。同时，长期执政的自民党在1993年的分裂和广泛的腐败丑闻给政治制度带来了动摇。二十一世纪初，人们普遍认为，战后的稳定，繁荣，
国家认同。 在整个明治时期，国民政府试图建立一个机构，把日本人民统一为一个新民族国家的公民，消除地方身份和地区忠诚。建立全民教育体系和国家征兵队伍，高效运输体系的发展和大众传媒的发展，大大加快了地区差异的同质化，工业化，城市发展和经济社会的变化也是如此。今天，日常生活的各个方面的变化更可能反映城市，郊区和农村的差异，而不是地区主义。
孤立和接受外国文化的交流形成了当代国家认同概念的核心束缚。关于日本文化的想法经常衡量本土灵感和外国习俗在形成民族文化中的相对贡献。
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