植物工厂，即利用高新技术对环境加以全面控制，实现蔬菜等农作物的全年有计划生产的一种设施园艺农业模式。主要有两种类型：
1、通过建设人工温室，利用阳光和人工辅助光源进行调节和改善夏，冬季温度的阳光利用型。
2、完全人工光型，在完全封闭环境下利用人工光源的设计使用，并且通过温湿度，二氧化碳等方面的控制来进行蔬菜工厂化生产的人工光源型.
目前，通过控制植物的生长环境来“生产/制造”安全食物的“植物工厂”十分引人注目。将植物工厂发展为出口产业的动向尤其值得关注。在雷曼事件后，日本制造业苦于经济低迷，所以把植物工厂培育成新兴出口产业的动向就更加受期待。植物工厂是否会真的成为日本的又一个出口产业？
尽管制造业此前一直在拉动日本经济增长，但因新兴国家的崛起及雷曼事件后全球性需求骤减，目前日本制造业面临的形势十分严峻。虽然我认为汽车及电子产业等制造业今后仍会发挥经济火车头的作用，但我也很想知道，作为代替制造业或对其起到补充作用的新领域，“植物工厂”是否具有发展潜力。
首先，“植物工厂”并不是单纯的“制造业”。在我看来，日本此前的整个流程一直是出口工业产品，然后进口粮食。因此，日本的粮食自给率很低。最近，处于重要地位的工业开始陷入困境。如此下去，恐怕工业和农业会出现“同时崩溃”的危机。
此前日本农业政策的显著特点是，在农林水产省的主导下保护农民或农业。但因工业衰退，农业政策便逐渐向提高产业国际竞争力的方向转变。植物工厂作为其有效方法之一而受到关注。此次的第3次热潮与前两次的不同之处在于，经济产业省也开始提供支持，通过发挥日本工农业乃至商业优势开展“农工商合作”，创造新产业的时机越来越成熟。
因为植物工厂不仅是介于工业和农业之间的“中间产业”，还可能会涉及环保产业、服务业、知识产业及包括医疗、保健及福利在内的健康产业等，成为可称作环保健康产业的新产业。 “中间产业”听起来好像是“既非工业又非农业”的意思。
是的。这是以符合21世纪社会新价值观的新概念和方法为基础创造出来的产业。植物工厂有太阳光利用型和人工光利用型，尤其是日本擅长的人工光利用型植物工厂，采用了日本制造业培育的光源、空调、测量控制、节电、隔热及信息等相关技术。从这一意义上来说，植物工厂具有“工业性”，而培育（生产）植物本身又是一种生命现象，需要采用农业和农学培育的栽培技术及经验，所以又具有“农业性”。不仅二者缺一不可，而且可以说是一种超越了工农业的新产业领域。尽管“制造”是manufacture，但农业所指的“生产”是grow（生长）。制造业所说的“原料”在植物工厂是“种子及植物片”，不是单纯对原料进行转换与组合就能变成产品，生产过程本身就是一种生命现象。
“品质保证”方面，有些领域可以采用制造业的技术，有些却不能。比如西红柿，目前已逐步能够保证甜度，也就是糖度。某植物工厂生产的西红柿，可在一定程度上避免甜度不均，在植物工厂中采用这种技术诀窍是日本的特长。但有些方面采用这种工业性技术经验仍无法控制。比如，西红柿的果实大小不均。此外，还有很多难以测量、难以控制及难以预测的因素。也就是说，可变因素多达数百个，因果关系不是呈直线状而是网状，生产对象——植物的构造和功能时刻都在发生变化。
中国现在在设施园艺面积上也已经是日本数十倍的“大国”了。中国在向日本出口大量蔬菜。另外，中国人还对日本的人工光型植物工厂技术表现出浓厚兴趣，包括我们的植物工厂在内，他们到日本各地进行考察、拍照，并请教了很多问题。我十分敬佩中国人这种拼命学习的精神。但中国的人工光型植物工厂发展得并不十分顺利。因为日本培育出来的综合技术诀窍并不是可以简单学会的。我认为，日本应该好好利用这些技术诀窍，提高植物工厂作为出口产业的国际竞争力。
从更广阔的视野出发，便可以看到植物工厂作为出口产业的未来。政府将其作为辅助事业，使用珍贵的税金支持其发展，这非常难得，因此希望各产业领域的人士能够秉承共同的理念和目标，努力提高这一产业的国际竞争力。
